Elf Belgen verschijnen in Tokio op tatami

Elf Belgen, vijf mannen en zes vrouwen, nemen deel aan het WK judo in Tokio. Dat begint zondag (25 augustus) en duurt tot volgende week zaterdag (31 augustus). Met Dirk Van Tichelt (-73 kg) en Charline Van Snick (-52 kg) vaardigt ons land twee olympische medaillewinnaars af naar de Japanse hoofdstad, die volgend jaar ook gastheer is voor de Olympische Spelen.

De 'Beer van Brecht' is nog maar net hersteld van een zware knieblessure maar toonde zich vorige week tijdens een persmoment in Wilrijk niettemin ambitieus. "Aanvankelijk wou ik gewoon meedoen en hopen op een paar goede rondes, maar die ambitie stel ik bij. De laatste stage in het Hongaarse Tata was echt goed, tegen echte toppers", vertelde Van Tichelt, die op zijn 35e droomt van een derde WK-medaille na brons in 2013 en 2009. Als nummer 54 van de wereld staat hij voor een hele uitdaging.

Charline Van Snick (28) haalde in 2013 eveneens brons op het WK maar verloor dat eremetaal na een positieve cocaïnetest. Later kon ze wel haar onschuld aantonen en werd haar schorsing geannuleerd, maar de medaille kreeg ze niet terug. In 2017 stapte de Luikse van de min 48 kg over naar de min 52 kg. In die categorie staat ze vijfde op de IJF-ranking maar wacht ze nog op een eerste grote titel, al deed Van Snick vorige maand wel vertrouwen op met brons in de GP van Zagreb.

Een ander en misschien wel belangrijkste speerpunt in de selectie is de 22-jarige Matthias Casse. Hij is de regerend Europees kampioen in de klasse tot 81 kg en nummer vier van de wereld. "Ik ga voor niks minder dan goud. Ik denk iedereen te kunnen kloppen", klonk het ambitieus in Wilrijk. In 2017 werd Casse wereldkampioen bij de U21. Tokio wordt zijn eerste WK bij de senioren.

Jorre Verstraeten (IJF 20) treedt aan in de klasse tot 60 kg. Hij toonde zich dit jaar, op zijn 21e, met brons op de Europese Spelen in Minsk en winst in de GP van Tel Aviv.

Verder verschijnen bij de mannen ook Kenneth Van Gansbeke (IJF 30 in -66) en Sami Chouchi (IJF 19 in -81), vorig jaar vice-Europees kampioen, op de tatami.

Toma Nikiforov, in 2018 Europees kampioen in de klasse tot 100 kg en al goed voor twee WK-medailles, ontbreekt door een schouderblessure.

Naast Charline Van Snick komen in Tokio nog vijf Belgische vrouwen in actie: Amber Ryheul (IJF 81 in -52), Mina Libeer (IJF 32 in -57), Gabriella Willems (IJF 26 in -70), Roxane Taeymans (IJF 28 in -70) en Sophie Berger (IJF 74 in -78).

bron: Belga