Babymelkfabrikanten teren op «ouderlijke angsten» om meer winst te maken, zegt WHO
Babymelkproducenten hanteren misleidende marketingclaims die schadelijk zijn voor de gezondheid en de rechten van moeder en kind. Dat blijkt uit een reeks onderzoeken van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), waarover het Britse wetenschappelijk tijdschrift The Lancet woensdag bericht.
«Dit nieuwe onderzoek brengt de immense economische en politieke macht aan het licht van de grote babymelkfabrikanten, net als het mislukken van het overheidsbeleid, waardoor miljoenen vrouwen geen borstvoeding kunnen geven aan hun kinderen», zegt professor Nigel Rollins, wetenschapper bij de WHO en auteur van het onderzoek. «Er is actie nodig in verschillende domeinen van de samenleving, zodat moeders meer steun krijgen om zo lang ze dat wensen borstvoeding te geven».
Voordelen borstvoeding
De voordelen van het geven van borstvoeding zijn intussen genoegzaam bekend. Het voorziet kinderen van de nodig energie en voedingsstoffen. Daarnaast zou moedermelk ook helpen om het risico op infecties te verkleinen, net als het risico op zwaarlijvigheid en chronische ziekten op latere leeftijd. Toch krijgt wereldwijd amper de helft van alle pasgeborenen borstvoeding. Voor kinderen jonger dan zes maanden gaat het om minder dan de helft die uitsluitend moedermelk krijgt.
Lobby, claims en veel omzet
Er zijn maatschappelijke factoren die een rol spelen, zoals het betaalde moederschapsverlof, maar ook de babymelkindustrie speelt volgens de onderzoekers een bepalende rol. Zo is er sprake van «misleidende marketingclaims» en «stragisch gelobby». Niet verwonderlijk, als men weet dat deze industrie een omzet genereert van ongeveer 55 miljard dollar per jaar (omgerekend zo’n 51 miljard euro).
Teren op angst
Het eerste artikel in de Lancet-serie documenteert hoe misleidende marketingclaims direct misbruik maken van ouderlijke angsten rond normaal babygedrag, waarbij gesuggereerd wordt dat flessenmelk bijvoorbeeld onrust of huilen verlicht, dat het helpt bij kolieken of dat het de nachtrust verlengt. Die ouderlijke angsten kunnen volgens de onderzoekers nochtans met succes bestreden worden door uitsluitend borstvoeding te geven, wanneer moeders op de juiste manier worden ondersteund.
Volgens professor Linda Richter van de universiteit van Witwatersrand (Zuid-Afrika) wegen de wetenschappelijke bewijzen van de babymelkindustrie zeer licht. Deze marketingtechniek is volgens haar duidelijk een overtreding van de internationale code uit 1981, rond substituten voor borstvoeding.
Borstvoeding als collectieve verantwoordelijkheid
Daarnaast maakt de industrie ook misbruik van het gebrek aan steun voor borstvoeding in de samenleving, klinkt het. Die steun wordt geframed als een moralistisch oordeel, terwijl flessenmelk wordt voorgesteld als een handige oplossing voor werkende moeders. De babymelkindustrie zou zich ook bezondigen aan rechtstreeks gelobby om het beleid op nationaal en internationaal niveau te beïnvloeden.
De auteurs van de studie pleiten dan ook voor brede actie op de werkvloer, bij de gezondheidsdiensten, overheden en gemeenschappen om van borstvoeding een collectieve verantwoordelijkheid te maken, in plaats van die verantwoordelijkheid alleen bij de vrouw te leggen. Een van de voorgestelde maatregelen is het verlengen van betaald moederschapsverlof tot zes maanden, en het ook uit te breiden naar werkneemsters in de informele sector. Ook zou gezondheidspersoneel nog beter geïnformeerd moeten worden.