Rijkdom van tien rijkste mannen verdubbelde tijdens pandemie
Het vermogen van de tien rijkste mannen ter wereld is tijdens de pandemie meer dan verdubbeld: van 700 miljard dollar tot 1,5 biljoen dollar. Aan de andere kant van het spectrum zijn 160 miljoen mensen in armoede terechtgekomen. Dat stelt Oxfam in een nieuw rapport.
In het rapport ‘Inequality Kills’ hekelt Oxfam dat ongelijkheid bijdraagt aan de dood van minstens 21.000 mensen per dag, of één persoon elke vier seconden. Deze cijfers zijn gebaseerd op schattingen van sterfgevallen door gebrek aan toegang tot gezondheidsdiensten, gendergerelateerd geweld, honger en klimaatverandering.
«Overal ter wereld heeft ongelijkheid invloed op de levensverwachting van mensen en hun mogelijkheid om zich te beschermen tegen pandemieën, geweld, honger en klimaatrampen», verklaart Eva Smets, directrice van Oxfam België. «Het is nog nooit zo belangrijk geweest deze gewelddadige ongelijkheden aan te pakken.» De pandemie trof vooral de armste mensen, vrouwen, geracialiseerde en gemarginaliseerde groepen.
Rijkdom neemt meer toe in pandemie
Die ongelijkheden lijken bijzonder groot te zijn. De rijkdom van miljardairs is sinds het begin van de pandemie zelfs meer toegenomen dan tijdens de 14 jaar daarvoor. Die toename van het vermogen van miljardairs wordt geschat op 5 biljoen dollar en ze is de grootste toename sinds de meting van dergelijke gegevens. In België bezit 1 procent nu 15 procent van de rijkdom - meer dan de gezamenlijke rijkdom van de armste 50 procent van de bevolking.
De tien rijkste mannen ter wereld hebben tijdens de pandemie zoveel rijkdom vergaard dat zij samen nog steeds 8 miljard dollar winst zouden hebben als die rijkdom voor 99% zou worden belast, aldus Oxfam. Het opgehaalde bedrag zou genoeg zijn om wereldwijd vaccins te financieren, universele sociale bescherming en toegang tot gezondheidszorg te voorzien, zich aan de klimaatverandering aan te passen en om het aantal gevallen van gendergerelateerd geweld in meer dan 80 landen te verminderen.
«Diepe ongelijkheden zijn bewuste keuze»
De termijn waarop de gelijkheid tussen mannen en vrouwen kan bereikt worden, is verlengd van 99 jaar naar 135 jaar door de pandemie. Gezamenlijk hebben vrouwen 800 miljard dollar aan inkomen verloren. Daarnaast werken er nu 13 miljoen minder vrouwen dan in 2019.
In Engeland hadden tijdens de tweede golf van de pandemie mensen van Bengaalse afkomst vijf keer meer kans om aan COVID-19 te sterven dan de witte Britse bevolking. In de Verenigde Staten zouden vandaag 3,4 miljoen Afro-Amerikanen in leven zijn als hun levensverwachting dezelfde was als die van witte Amerikanen.
Volgens Eva Smets zijn «deze diepe ongelijkheden geen toeval, maar een bewuste keuze. Niet alleen hebben onze economische structuren ons kwetsbaarder gemaakt voor deze pandemie, maar ze stellen ook de rijken in staat deze crisis in hun eigen voordeel uit te buiten».
Permanente belasting op vermogen en kapitaal
Om de ongelijkheid aan te pakken, heeft Oxfam een aantal aanbevelingen aan regeringen. De organisatie roept op om een deel van de enorme winsten die miljardairs sinds het begin van de pandemie hebben gemaakt, terug te vorderen via de invoering van permanente belastingen op vermogen en kapitaal. Daarnaast vraagt ze om die miljarden te investeren in sociale bescherming, universele gezondheidszorg, klimaatadaptatie en het voorkomen van gendergerelateerd geweld. Verder zou de economische en politie macht herverdeeld moeten worden en moeten de rijke landen de patenten op de coronavaccins opheffen zodat meer landen genoeg vaccins kunnen produceren.
«Er is geen gebrek aan geld. Die aanname werd doorprikt toen de regeringen 16 biljoen dollar vrijmaakten om de pandemie aan te pakken. Het enige wat ontbreekt is de moed om los te breken uit het keurslijf van ons huidig gewelddadig economisch systeem», aldus Smets.