Daarom worden walvissen steeds kleiner
De Atlantische Noordkaper is één van de grootste walvissen ter wereld, maar het enorme zoogdier wordt alsmaar kleiner. In vergelijking met 1980 is het dier maar liefst een meter gekrompen. Bizar, zou je denken, maar volgens wetenschappers bestaat er wel degelijk een goede verklaring voor. En die verklaring heeft alles met menselijke vervuiling te maken.
Hoewel wetenschappers eerst met de handen in het haar zaten wat betreft het fenomeen, is daar door een recente studie verandering in gekomen. De onderzoekers van de National Oceanic and Atmospheric Administration volgden daarvoor 129 walvissen aan de hand van luchtfoto’s in hoge resolutie. En ze kwamen daardoor tot een opvallende conclusie.
Minder energie om te groeien
De Atlantische Noordkaper zou namelijk krimpen door de visserij. Het grootste deel van de 366-koppige populatie bevindt zich in het voorjaar namelijk ter hoogte van Cape Cod, aan de Amerikaanse Oostkust. Daar moeten ze zich een weg banen doorheen visnetten en andere visserijbenodigdheden, waarbij ze geregeld vast komen te zitten. Wanneer ze zo’n net vervolgens met zich mee moeten slepen, vergt dat een hoop energie – soms geraken ze zelfs gewond, wat dan weer kan leiden tot ontstekingen. De energie die ze op die manier kwijtspelen, kunnen ze dus niet investeren in hun groei of in het voeden van hun jong, waardoor de Atlantische Noordkaper dus kleiner wordt. Wetenschappers willen naar aanleiding van de resultaten nu ook onderzoeken of hetzelfde geldt voor alle soorten walvissen.