SpotlightNews

Student vindt vier nieuwe planeten

De Canadese studente Michelle Kunimoto heeft vier nieuwe planeten ontdekt toen zij data van de ruimtetelescoop Kepler onderzocht. Het gaat om twee planeten die even groot zijn als de aarde, een planeet zo groot als Mercurius en één die de omvang heeft van Neptunus.
door
Julie
Leestijd 1 min.

De sterrenkijker heeft gedurende vier jaar 15.000 sterren in het oog gehouden. Wanneer de helderheid van die hemellichamen regelmatig afneemt, kan dat verschijnsel wijzen op de aanwezigheid van een planeet die zich geregeld voor de ster beweegt. Kunimoto zette zich aan de omvangrijke bundel gegevens van de telescoop, in de hoop hemellichamen te vinden die andere onderzoekers over het hoofd hadden gezien. En met succes, want zij ontdekte maar liefst vier nieuwe planeten.

Buitenaards leven

Eén van die vier, degene die qua grootte gelijk is aan Neptunus, is extra interessant. De temperatuur in de omgeving van dit exemplaar is hoog genoeg om vloeibaar water en misschien zelfs leven te herbergen. “Net zoals Neptunus heeft de planeet zelf waarschijnlijk geen oceanen”, vertelt de studente. “Maar het is mogelijk dat de planeet grote manen bezit en dat daar wel zeeën te vinden zijn.”

De vier hemellichamen die de student ontdekte, zijn voorlopig aangeduid als kandidaat-planeten. Wanneer hun bestaan door onafhankelijk onderzoek wordt bevestigd, zijn het officieel ‘planeten'.

Foto UBC