Un astronaute américain ramené de l’ISS sur Terre par la Russie
Après 355 jours dans l’espace, Mark Vande Hei s’apprête à quitter l’ISS pour revenir parmi nous. Mais vu les tensions actuelles entre les États-Unis et la Russie, il craignait que son départ ne soit compromis.
Finalement, la coopération entre les deux pays au niveau de l’ISS se poursuit sans encombre, et l’astronaute rentrera bien comme prévu sur Terre le 30 mars à bord d’un vaisseau russe. L’engin atterrira au Kazakhstan et ramènera également les cosmonautes russes Pyotr Dubrov et Anton Shkaplerov.
Ce week-end, le patron de l’agence spatiale russe Roscosmos, Dmitri Rogozine, avait déclaré que les sanctions occidentales contre la Russie pourraient perturber le fonctionnement des vaisseaux russes, et ainsi provoquer la chute de l’ISS.
Les propulseurs des vaisseaux russes amarrés à la station servent en effet à corriger l’orbite de la structure spatiale. Une procédure réalisée une dizaine de fois par an pour la maintenir à la bonne altitude, ou encore éviter des débris spatiaux sur sa trajectoire.
Les Américains seuls n’ont pas cette capacité, a confirmé Joel Montalbano, le directeur du programme de la station pour la Nasa. «La Station spatiale a été conçue sur le principe de l’interdépendance: il ne s’agit pas d’un processus dans lequel un groupe peut se séparer de l’autre.»
… Mais la coopération se poursuit
«À l’heure actuelle, il n’y a aucune indication que nos partenaires russes veuillent faire les choses différemment. Donc nous prévoyons de continuer les opérations comme nous le faisons aujourd’hui», a-t-il dit.
Il a par ailleurs confirmé que l’échange prévu pour l’automne (un cosmonaute russe envoyé dans l’ISS avec un vaisseau SpaceX, et un astronaute de la Nasa avec un Soyouz) était toujours d’actualité.
L’ISS héberge actuellement deux Russes, quatre Américains et un Allemand. «Sont-ils au courant de ce qu’il se passe sur Terre? Absolument», a déclaré M. Montalbano. Mais les astronautes sont des «professionnels» et «il n’y a aucune tension avec l’équipage. Ils ont été entraînés pour effectuer un travail, et ils sont là-haut en train de le faire.»