VIDÉO. Les premiers touristes de l’espace ont été envoyés en orbite
SpaceX a fait décoller mercredi soir sa première mission de tourisme spatial, en lançant quatre complets novices pour un très ambitieux voyage de trois jours dans l’espace.
Le second étage de la fusée Falcon 9 de SpaceX s’est séparé comme prévu environ 12 minutes après le décollage, laissant la capsule Dragon avec quatre touristes spatiaux à bord seuls dans le cosmos, a annoncé l’entreprise d’Elon Musk.
Un premier étage avait d’abord arraché l’engin à la gravité terrestre, avant de se séparer et de revenir se poser sans encombre sur une barge en mer, pour pouvoir être réutilisé. Le second étage a ensuite fini de propulser la capsule en orbite, où les quatre complets novices ont été lancés sans aucun astronaute professionnel à bord, une première historique.
La mission Inspiration4 doit durer trois jours et se rendre plus loin que la Station spatiale internationale.
«Démocratiser» l’espace
«Peu y sont allés avant et beaucoup vont suivre. La porte s’ouvre maintenant, c’est assez incroyable», a déclaré le milliardaire Jared Isaacman, le commandant de la mission, depuis l’intérieur de la capsule après avoir atteint l’espace.
Ils doivent voyager plus loin que la Station spatiale internationale (ISS), à une orbite visée de 575 km. Ils feront chaque jour environ 15 fois le tour du globe.
Baptisée Inspiration4, la mission est censée incarner un pas vers une démocratisation de l’espace, en prouvant que le cosmos n’est pas réservé qu’à des équipages d’astronautes triés sur le volet et formés durant des années.
Après avoir reçu la visite d’Elon Musk, patron de SpaceX et de Tesla, les quatre passagers sont montés vers 16H00 locales dans des Tesla blanches, sous le soleil et les applaudissements d’une petite foule, pour rejoindre le bâtiment où ils ont ensuite enfilé leur combinaison faite sur mesure.
Puis ils ont rejoint le pas de tir, ont embarqué, et après une série de vérifications des systèmes, l’écoutille de la capsule a été fermée.
Quatre voyageurs aux profils différents
La mission a été affrétée par Jared Isaacman, 38 ans, patron d’une entreprise de services financiers et pilote aguerri. Le prix qu’il a payé à SpaceX n’a pas été dévoilé, mais se compte en dizaines de millions de dollars. Il sera le commandant à bord, et a offert trois autres sièges à des inconnus.
Hayley Arceneaux, rescapée d’un cancer pédiatrique, est une assistante médicale de 29 ans. Elle est la plus jeune Américaine à se rendre dans l’espace, et la première personne avec une prothèse (de fémur).
Chris Sembroski, 42 ans, est un ancien de l’armée de l’Air américaine qui travaille désormais dans l’industrie aéronautique.
Enfin, Sian Proctor, professeure de sciences de la Terre de 51 ans, avait failli en 2009 être sélectionnée pour devenir astronaute pour la Nasa. Elle est seulement la quatrième femme Afro-Américaine à aller dans l’espace.
Au terme de leur périple, ils entameront une vertigineuse descente pour amerrir au large de la Floride.