Les visioconférences nuisent à la créativité
Les échanges à distance par visioconférence, incontournables depuis l’explosion du télétravail, entravent la production d’idées collaboratives, selon une étude.
Durant la pandémie de Covid, des technologies comme Zoom, Teams ou Skype ont permis à des millions de salariés de tenir des réunions en distanciel. Cette collaboration virtuelle pourrait bien perdurer, de récents sondages montrant qu’aux États-Unis par exemple, 20% des journées de travail auront lieu à domicile après la fin de la pandémie, souligne l’étude parue dans la revue Nature.
Leurs auteurs, experts en marketing pour les universités américaines de Columbia et Stanford, ont voulu connaître les effets de cet abandon des interactions en présentiel sur l’innovation, autrement dit la capacité à générer des idées nouvelles lors d’un échange (le «brainstorming»).
Ils ont mené de premiers tests en laboratoire, avec 602 étudiants volontaires jumelés de manière aléatoire. Les paires étaient soit disposées en face-à-face dans une même pièce, soit séparées et se parlant par appel vidéo. Chaque équipe avait 5 minutes pour trouver des usages créatifs à des produits (un frisbee et du papier bulle). Puis devait sélectionner son idée la plus créative.
L’expérience a été reproduite en entreprise auprès de 1.490 ingénieurs en Finlande, Hongrie, Portugal, Inde et Israël: lors d’ateliers dédiés au sein de leurs locaux, les groupes étaient invités à proposer des produits innovants pour leurs sociétés.
Résultat: les interactions en personne produisaient environ 15% d’idées de plus que les interactions virtuelles, et 13% d’idées créatives en plus. Bonne nouvelle en revanche pour Zoom, Skype et Teams: quand les équipes devaient choisir leur meilleure idée, les échanges virtuels s’avéraient tout aussi fructueux qu’en présentiel, voire parfois plus. Les chercheurs en ont déduit que seule la créativité est inhibée par les appels vidéo. Les autres compétences ne semblent pas affectées.
Trop de concentration sur l’écran
Mais pourquoi? Des recherches précédentes ont établi un lien neurologique entre vision et concentration, et montré que, paradoxalement, «les gens sont plus créatifs quand ils sont moins concentrés», explique Melanie Brucks, professeure de marketing à Columbia, co-auteure de l’étude, dans une vidéo de présentation de ses travaux.
Pour le tester, elle a équipé ses «cobayes» d’un dispositif de suivi oculaire. Et ainsi pu vérifier que les partenaires virtuels passaient presque deux fois plus de temps à se regarder que leurs homologues en face-à-face.
Les appels vidéos concentraient l’attention sur un espace restreint, l’écran, limitant par là le processus cognitif de création. Alors qu’en face-à-face direct, les personnes partageaient tout un environnement, «plus propice à la ramification des pensées générant de nouvelles idées» développent les auteurs. Qui suggèrent non pas de supprimer les collaborations virtuelles, qui ont leurs avantages, mais de les réserver à certaines tâches précises, en privilégiant la présence au bureau pour le brainstorming.