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Voici l’heure à laquelle le printemps commencera officiellement

Habituellement, on associe le début du printemps au 21 mars, tout comme on associe l’arrivée de l’automne au 21 septembre. Scientifiquement, c’est pourtant une erreur. Chaque saison débute à une date et une heure précise, qui changent au fil des ans. Voici ce qu’il en est pour ce printemps 2023.

par
(or)
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Cette année, le printemps débutera officiellement non pas le 21 mars mais bien ce lundi, le 20 mars.

Le début de la saison correspond à l’équinoxe de printemps (ou vernal), tout comme le début de l’automne est défini par l’équinoxe automnal. C’est le moment de l’année où le jour et la nuit ont exactement la même durée, à savoir 12 heures chacun. C’est aussi lors des équinoxes que le Soleil se lève (presque) exactement à l’est et se couche (presque) exactement à l’ouest.

Selon les années, l’équinoxe vernal tombe un 19, 20 ou 21 mars. Et contrairement à une idée très répandue, il ne tombe que rarement un 21: il ne sera tombé le 21 mars que deux fois au cours du 21e siècle! Cela avait le cas en 2003 et 2007. Et il faudra attendre… 2102 pour que le printemps commence à nouveau un 21 mars.

Outre les dates qui ne sont pas fixes, les heures des équinoxes varient elles aussi. Cette année, l’équinoxe de printemps aura lieu ce lundi 20 mars à 22h24 et 24 secondes (heure belge).

Comment expliquer ces variations?

Si les saisons ne débutent pas chaque année à la même date, c’est parce que la Terre ne met pas exactement 365 jours pour faire sa révolution. Il lui faut exactement 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 45 secondes pour faire le tour du Soleil. C’est d’ailleurs pour compenser ce petit décalage que l’on rajoute un jour à notre calendrier (le 29 février) toutes les années bissextiles.

Ajouté à cela le fait que l’orbite de notre Terre est plutôt elliptique que circulaire: la longueur des saisons n’est pas toujours la même d’année en année.

Ces deux phénomènes combinés font qu’il n’y a pas de date ou d’heure fixe pour le passage à l’automne ou au printemps.

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