La couche d’ozone se reconstitue, une victoire écologique?

Selon un récent rapport d’experts publié sous l’égide de l’Onu, la couche d’ozone est «en bonne voie» pour se reconstituer d’ici quatre décennies.

Le trou de la couche d’ozone avait été découvert en 1985 au-dessus de l’Antarctique. Ce trou a été créé par la pollution d’origine humaine, particulièrement par les chlorofluorocarbures (CFC), des gaz fluorés autrefois utilisés dans l’industrie du froid (réfrigérateurs, climatiseurs, etc.) ou comme agents solvants. Ces gaz ont une longue durée de vie, ce qui leur donne la possibilité de monter dans la stratosphère et de libérer des molécules qui détruisent l’ozone.

Une coopération mondiale

Le Protocole de Montréal, signé en 1987 et ratifié par 195 pays, a fortement réduit la quantité de CFC dans l’atmosphère, et la couche d’ozone semblait ainsi pouvoir se reconstituer complètement, selon les estimations de l’Onu.

Un accord similaire a par ailleurs été conclu en 2016, à Kigali. Il prévoit pour sa part l’élimination progressive des hydrofluorocarbones (HFC), gaz extrêmement nocifs pour le climat utilisé dans les réfrigérateurs et climatiseurs. Cet accord pourrait réduire de 0,5ºC le réchauffement mondial d’ici 2100.

Le trou dans la couche d’ozone se referme donc lentement et de manière régulière. Depuis 2000, la couche d’ozone s’est reconstituée à un rythme de 1 à 3% par décennie. «Si les politiques actuelles restent en place, la couche d’ozone devrait retrouver les valeurs de 1980 (avant l’apparition du trou dans la couche d’ozone) d’ici environ 2066 au-dessus de l’Antarctique, 2045 au-dessus de l’Arctique et 2040 dans le reste du monde», indique l’Onu Environnement.

Des progrès menacés?

La reconstitution complète de la couche d’ozone dépend de la limitation de nos émissions de gaz à effet de serre. Les experts avertissent aussi que les progrès enregistrés pourraient être menacés par des projets de géo-ingénierie pour limiter le réchauffement climatique. L’idée serait d’ajouter intentionnellement des aérosols dans la stratosphère pour ainsi renvoyer une partie des rayons du soleil. Un de ces projets consisterait à injecter des milliards de particules de soufre dans la couche supérieure de l’atmosphère. Une injection de particules dans l’atmosphère pourrait avoir pour conséquence une grave baisse du niveau de l’ozone, selon les scientifiques.

Le rapport de l’Onu est aussi une mise en garde d’un risque de retour en arrière. Entre 2012 et 2019, une recrudescence des émissions de CFC-11, théoriquement interdit, avait été observée. Des usines chinoises en seraient responsables, selon le journal Le Monde. En septembre 2020, le trou atteignait encore 24,8 millions de km², soit plus de 40 fois la superficie de la France.

Les potentiels nouveaux projets d’avions supersoniques, volant dans l’atmosphère, pourraient notamment à nouveau impacter la couche d’ozone.

«La couche d’ozone aussi importante que l’oxygène»

La couche d’ozone permet d’absorber une grande partie du rayonnement ultraviolet avant qu’il atteigne la surface de la Terre. Elle permet donc d’éviter des millions de cancers de la peau et de cas de cataracte. Cette couche protectrice permet aussi d’équilibrer notre atmosphère. «La couche d’ozone est tout aussi importante que l’oxygène pour l’apparition de la vie sur les couches terrestres de la Terre», explique le climatologue Didier Hauglustaine à 20 Minutes.

La reconstitution de la couche d’ozone est également une bonne nouvelle pour les végétaux. Un surplus de rayons UV pourrait en effet brûler la végétation et donc la détruire. Cela affecterait aussi sa capacité à absorber le CO2, ce qui pourrait conduire à un réchauffement plus important.

L’ozone, indispensable à la survie de l’être humain, peut par contre se montrer très nocif lorsqu’il se trouve dans la troposphère, la couche de l’atmosphère la plus proche de nous. L’ozone devient alors un gaz à effet de serre et peut causer des troubles aux yeux et aux voies respiratoires. L’ozone troposphérique se forme durant la période estivale. Les pics d’ozone sont parfois communément appelés «smog».

Comment le trou se forme-t-il?

Un trou dans la couche d’ozone a également été observé au-dessus de l’Arctique mais celui au-dessus de l’Antarctique est plus important. Cela vient du fait qu’il y fait plus froid. L’amincissement de la couche d’ozone est en effet lié à la réaction de l’ozone avec le chlore stratosphérique, réaction se passant à la surface de cristaux de glace stratosphériques sous l’action des rayons UV solaires. Il n’y a pas de destruction en hiver, car il n’y a pas de rayons UV. C’est au printemps qu’elle est la plus importante car il y a déjà des UV solaires, beaucoup de cristaux de glace dans la stratosphère et que l’ozone détruit n’est pas remplacé (la circulation atmosphérique isole l’Antarctique). À la fin du printemps, l’amincissement est moins important car le nombre de cristaux de glace diminue et la circulation atmosphérique change. C’est un phénomène naturel. Mais avec le rejet de CFC durant plusieurs années, la teneur en chlore de la stratosphère était plus élevée, ce qui a augmenté l’amincissement de la couche.

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